●お盆とは
お盆は、正しくは「孟蘭盆会」(うらぼんえ)といいます。
サンスクリット語でウラバンナ(逆さづりにされたような苦しみ)といい、「孟蘭盆会」はその音が転じて、略してお盆というようになったといわれています。
この行事は、お釈迦さまのお弟子の目蓮尊者が、亡くなったお母様が餓鬼の世界で生まれ変わり苦しんでいるのを知り、なんとか救おうとその母に食物を与える のですが救われず、お釈迦様のお導きで、多くの衆僧を招いてご供養の大布施行を捧げたところ、餓鬼の苦しみからのがれることができたという。
その日が七月十五日であったという故事から、この期間に、ご先祖の霊をわが家に迎えてご供養を捧げ、また、仏様の浄土に送り返す「孟蘭盆会」の行事が行われるようになったといわれます。
●お盆の期間
お盆の期間は、毎年の7月13日から16日(初盆の家庭では7日より16日)までが一般的なのですが、東京以外の地域では1ヵ月遅れの8月13日から16日に行われております。
●お盆の準備
お盆は、ご先祖や亡くなった人たちの霊が一年に一度家に戻ってくるといわれています。
十三日の朝には、仏壇をきれいに清掃し、先祖の霊を迎えるための場所、つまり精霊棚(しょうりょうだな)を準備しましょう。
●迎え火で祖霊を迎えます
13日の夕方、お墓参りをし、苧殻(おがら)を焚いて祖先の霊が家に戻ってくるために迷わぬよう道を明るくして迎えます。
火を焚くことができない場合は、代わりに期間中、盆提灯を灯すことがあるようです。
お盆にはお寺さんが棚経に各家を回り、読経をします。
お礼としてお布施を用意しましょう。
●送り火を焚いて祖霊を送ります
16日の夕方、送り火を焚いてご先祖の霊を送ります。
代わりに、盆提灯を灯すことが多いようです。
この後もう一度お墓参りをしますが、近くにお墓がない場合は、送り火だけですませるところもあります。
ご先祖の霊をお送りした後、お供え物などを川や海に流します。
最近では、ご先祖の霊が帰る日の夜かその翌日にすることが多いみたいですね。
これを「精霊流 し」とか「灯籠流し」といって、お盆の間お供えした飾り物をご先祖の霊の手土産として、わらやおがらなどで作った精霊舟に灯籠やロウソクを立てて、天上界 へ送り出すのです。
現在は、環境の問題などで、焼却してしまう所も多いようです。
●盆踊り
盆踊りといえばみなさん楽しいイメージを思い浮かべるでしょうが、もともとはお盆に帰ってきた霊を慰め、無事に送り返すための宗教的な行事だったようです。